Podstawowym surowcem do produkcji wyrobów włókienniczych, a więc również materiałów do wyrobu odzieży, są włókna. Z włókien wytwarza się nitki, z których wyrabia się tkaniny i inne materiały odzieżowe. Materiały odzieżowe można także wytwarzać bezpośrednio z włókien. Włókna, które nie nadają się do wyrobu nitek znajdują zastosowanie w tapicerstwie, szczotkarstwie itp.
Klasyfikacja włókien
Włókna klasyfikuje się ze względu na pochodzenie, wyróżniając dwie zasadnicze grupy: włókna naturalne i włókna chemiczne. Ze względu na budowę chemiczną, w każdej z tych grup można wydzielić włókna pochodzenia organicznego i nieorganicznego. Dominującą rolę w praktyce odgrywają włókna organiczne.
Włókna naturalne organiczne mogą być pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego, natomiast włókna naturalne nieorganiczne — pochodzenia mineralnego. Właściwości chemiczne włókien naturalnych podano w tabeli.
Włókna chemiczne dzieli się na włókna z materiałów nieorganicznych oraz włókna sztuczne i syntetyczne, które są włóknami organicznymi. Włókna chemiczne są wytwarzane przez człowieka.
Włókna sztuczne, czyli włókna chemiczne z polimerów naturalnych, uzyskuje się w wyniku przetwarzania związków znajdujących się w przyrodzie, np. celulozy uzyskiwanej z drewna. Włókna syntetyczne, z polimerów syntetycznych, uzyskuje się w wyniku syntezy chemicznej z prostych związków organicznych.